Дебатите за небостъргачите в Манчестър се връщат към златния му век
Писателят е бивш политически редактор на FT. Последната му книга е „Произведено в Манчестър: Народна история на града, който оформи съвременния свят“
Германските критици на laissez-faire капитализма от 19-ти век имаха дума за това: das Manchestertum или манчестеризъм. Това означаваше икономическия либерализъм на свободните търговци като Ричард Кобдън и Джон Брайт, лидери на Лигата срещу царевицата, които провеждаха успешна кампания за отмяна на британските закони за царевицата, мито върху вноса, което поддържаше цената на хляба изкуствено висока.
През тази епоха имаше глобално очарование от северния английски град, център на памучната индустрия, разглеждан като модел за световната индустриално бъдеще. Всичко изглеждаше възможно през 1840-те: нови идеи, индустриални процеси, социални и политически движения. Бенджамин Дизраели, писател и по-късно министър-председател, пише: „Манчестър е толкова голям човешки подвиг, колкото и Атина . . . Единствено философът може да си представи величието на Манчестър и необятността на неговото бъдеще.“
Днес той отново е в светлините на прожекторите като тест за бъдещето на градския живот. Той се е възстановил от стръмния упадък в края на 20 век. Работните места, продукцията и населението са нараснали силно досега през този век.
Доказателствата са видими: десетки небостъргачи са изникнали. Разгаря се дебат дали бързото развитие унищожава архитектурната особеност на града и затвърждава социалните неравенства. Задават се въпроси дали прегръдката на „Manctopia“ или „Manc-hattan“ за инвестиции в частния сектор е от полза за обикновените граждани. Дали това е само детска площадка за строителни предприемачи и заможни новодошли?
Манчестър не е бил непознат да строи големи и брутални сгради. Когато индустриалецът Ричард Аркрайт построи първата си памукопредачна фабрика през 1781 г., тълпите гледаха със страхопочитание високия комин. Памучните фабрики достигнаха своя връх от 108 през 1853 г.; производството се премести в близките градове и градът се превърна във финансов, маркетингов и складов център на индустрията.
Никой не знаеше дали тези промени ще доведат до просперитет или глад. Бяха направени богатства, но въпреки че индустриалната революция в крайна сметка щеше да позволи повишаване на стандарта на живот, тя също така създаде мръсни тераси и мазета, лошо здраве и замърсяване. Френският писател Алексис дьо Токвил нарече града „този нов Хадес“.
Съвременното възстановяване на Манчестър може да бъде проследено до 1987 г., когато неговият левичарски съвет, тогава ръководен от Греъм Стрингър, признава, че се нуждае от частния сектор, за да създават работни места. Оттогава има партньорство между политическите лидери на града, предприемачите на имоти и централното правителство.
Възраждането включва престижни проекти, фокусирани върху свободното време, култура и начин на живот, път, следван и от градове, включително Барселона и Билбао. Манчестър се кандидатира неуспешно за организиране на Олимпийските игри през 1996 г. и 2000 г., което донесе правителствено финансиране за спортни съоръжения и постави началото на Игрите на Британската общност през 2002 г. Бомбардировка от Ирландската републиканска армия през 1996 г. предизвика реконструкция, която възроди центъра.
Само с няколкостотин жители на центъра на града в началото на 90-те години вече наближават 100 000. Към август 2022 г. има 55 сгради над 20 етажа. Ако всички тези с разрешение за строеж бъдат построени, тази цифра ще се удвои повече. Силните страни включват цифрови и творчески, финансови, правни и бизнес услуги, биотехнологии, напреднало производство, екологични технологии, туризъм, глобални спортни марки, медии и недвижими имоти. Това е ключово място за чуждестранни компании.
Изглежда малко изгледи Манчестър да се откаже от развитието на имотите. Въпреки това остават големи социални предизвикателства, особено бедността. Градът е вторият най-беден след Блекпул от 317-те местни власти в Англия според правителствените индекси на лишенията за 2019 г.
Ако Манчестър успее да намери начин да разпространи широко плодовете на съживлението, неговият опит може отново предлагат уроци за други глобални градове.
